O retentor tem por função principal reter óleos, graxas ou outros fluídos que devam ser contidos no interior de um agregado mecânico.

O retentor é sempre aplicado entre duas peças que tenham um movimento relativo.

Ele cumpre a função de vedação tanto na condição estática como na condição de temperatura e meio externo para as quais a máquina está projetada.